Niegdyś była tu podłódzka wieś o nazwie Smulsk lub Smólsko. Według przedwojennych map Wojskowego Instytutu Geograficznego w Warszawie z 1935 roku w miejscu obecnego osiedla Smulsko znajdowała się wieś Nowy Józefów licząca 23 gospodarstwa, natomiast w miejscu obecnego Nowego Józefowa mieściła się wieś Smólsko licząca 24 gospodarstwa.
Na początku lat 70-tych wzdłuż ulicy Salvadora Allende (dziś Popiełuszki) powstały Pracownicze Ogródki Działkowe „Azalia”. Na sąsiadujących popegeerowskich polach (już wówczas zapuszczonych) planowana była budowa Zakładów Odtworzeniowych Przemysłu Włókienniczego dla Łodzi wraz z obsługującą je Elektrociepłownią nr 5. Protesty mieszkańców powstającego wówczas osiedla Retkinia doprowadziły do zaniechania tych projektów.
W latach 80-tych na Smulsku zaczęło powstawać osiedle domów jednorodzinnych o zabudowie głównie szeregowej. Wznoszono je najczęściej metodami gospodarczymi i w wielu przypadkach zostały wykończone dopiero na początku XXI wieku.
Wikipedia dodaje jeszcze, że teren, na którym leży osiedle został dołączony do miasta Łodzi w grudniu 1945 roku.